De productores, consumidores y mediadores: El desarrollo antropológico de un mercado territorial de hortalizas en AMBA norte

A partir del año 2013 y profundizando su impacto en 2016, procesos y gestiones políticas de corte neoliberal en el continente americano, implicaron de modo consecuente una evolución negativa de la distribución del ingreso respecto del proceso de justicia distributiva inaugurado en América Latina en la década anterior.

En este marco se desarrolla la experiencia que nuclea el presente artículo. El mismo describe cómo surgen y se organizan procesos económicos alternativos, aún en un contexto de retorno al capitalismo salvaje, en términos de Gregory (1997). Dicho autor alude con este concepto a la imposibilidad del capitalismo organizado luego de la introducción en la posguerra del “savage money”, es decir a la irrupción de la anarquía del libre mercado y del poder financiero. La descripción de procesos económicos alternativos en este contexto, se articulará con algunas discusiones teóricas acerca del mercado, el consumo y la organización económica, en clave social y antropológica.

El proceso económico abordado es el Mercado Territorial para la Agricultura Familiar en el cordón norte del Área Metropolitana de Buenos Aires (AMBA). Aún siendo incipiente en su desarrollo, se refiere a otra instancia histórica emergente, un “inédito viable” encuadrado en los principios de la Economía Social y Solidaria. En palabras de Freire (1998) “una cosa inédita, todavía no conocida y vivida claramente pero ya soñada y cuando se torna en percibido destacado por los que piensan utópicamente… saben que puede hacerse realidad” (p. 121).

Para implementar este Mercado Territorial de Distribución de Verduras en transición agroecológica, se trabajó sobre la ejecución de un trayecto de organización de nodos de consumidores desde Marzo de 2016, tomando la experiencia antes mencionada, desarrollada por la Universidad Nacional de Quilmes (UNQ). Desde su origen, este proceso implicó la realización de varias experiencias piloto de comercialización de hortalizas producidas por cooperativas del Gran La Plata en el abastecimiento de los primeros circuitos del norte del Conurbano. En el mes de mayo de 2016, se organizan las instituciones participantes en el proyecto con productores de Escobar para los circuitos de distribución del Norte, en el marco de la alianza entre la Incubadora de Mercados, Economía y Finanzas de la UNQ, el INTA AMBA – Agencia de Extensión Campana y la Cooperativa de Productores Familiares de Escobar.

El concepto alternativo de comercialización, en el discurso de visibilización y organización del mercado territorial de distribución de verduras del norte, tiene una relación directa con sus esfuerzos por disputar otros modelos de sociedad y de organización política. Esta implica la organización de los ciclos económicos de producción, distribución, consumo y procesamiento de residuos. Por ello, se retoma a autores como Rosanvallon (2006) y Polanyi (1957) para articularlos con algunas nociones sobre el mercado.

La economía de mercado, en su versión de capitalismo salvaje y neoliberalismo, ha sido ponderada desde la arena política en los años 80. A partir del Consenso de Washington en 1990 y de la evidencia de los efectos flagrantes de la concentración de la riqueza sobre los países del Tercer Mundo, ha sido denunciada y combatida como propuesta de organización económica y social, muchas veces sin éxito, por diversos procesos políticos y sociales.

En este sentido, y siguiendo a Rosanvallon (2006), es importante explorar los vínculos reales de tal apuesta económica con las voluntades de las dirigencias políticas implicadas, indicando que no se trata solamente de un problema de corte ideológico o de la naturaleza de las formas de regulación económica, sino que su estructuración apunta a una perspectiva precisa acerca de la organización política y social.

Esta perspectiva contiene los modos de organización y autorregulación de la sociedad civil en versiones de anonimato y descentralización, idea que es inaugurada por las ambiciones fundacionales del mercado liberal ya desde los economistas del siglo XVIII. La doctrina del libre mercado desde la lectura de Rosanvallon (2006) es más que una doctrina, es una cultura. Una cultura que pretende redefinir desde lo económico las formas de relación social, desplegando en sus orígenes formas de emancipación del individuo del poder real y de la Iglesia, fundando además un nuevo lazo social que se basaba en una supuesta igualdad material y en la utilidad social. A partir de esta sociedad de mercado utópica, en lo moral el hombre pasaba a ser único juez de sus actos, autónomo y soberano de sí mismo. Este sujeto “libre” creaba en conjunto con otros lo que Polanyi (1957) luego llama la “sociedad de mercado”, entendiendo a la economía de mercado y al Estado - Nación no como elementos o instituciones separadas, sino como parte de un mismo constructo.

Sin embargo, el proyecto de la sociedad de mercado se plasma en una estructura que requiere de la escasez en el acceso a los recursos y de la exclusión de sectores importantes de la población para su funcionamiento, tal como señala mencionado autor. De esa manera se logra sostener la ingeniería económico-financiera de un mercado que se autorregula, por lo que aquella utopía original no ha permitido resolver de manera estructural la relación de los hombres entre sí y con la naturaleza, sino que más bien ha demostrado su insostenibilidad al tratarse de sociedades de mercado fatales y destructivas para el ser humano y el medio natural en que éste habita.

La economía de mercado se constituye en tanto sistema controlado, regulado y dirigido exclusivamente por las leyes de oferta y demanda, determinantes de los precios en el mercado. Esta definición se fundamenta en la idea de que los seres humanos buscan el máximo de ganancias individuales, materializadas en el dinero, como reflejo de su poder adquisitivo. Por lo tanto exige la separación institucional de la sociedad en una esfera económica y política para incluir y organizar todos los elementos de la industria (trabajo, tierra y dinero), siendo todo plausible de venta y adquisición. Polanyi (1957) insistió en que la creación de este tipo de mercados basados en la mercantilización de la tierra, el trabajo y el dinero requirió de la subordinación de la sociedad a dichos requerimientos.

De este modo, los excedentes sociales no cubiertos por este tipo de economía, han dado lugar en el tercer mundo a una variedad de experiencias del llamado mercado negro o economía informal (Hann y Hart, 2010). Hace referencia a una economía de subsistencia que abarca a pequeños productores, comerciantes, vendedores ambulantes y conductores de transportes, no alcanzados por las formalidades administrativas de los circuitos hegemónicos de la economía que controla los procedimientos con un orden regular y un ritmo predecible. En el siglo pasado, cuando los países desarrollados consolidaban sus capitalismos nacionales sobre la base del fortalecimiento de la burocracia y de la producción en masa, en otros países las empresas tradicionales protegidas por el Estado tenían en la calle una competencia importante organizada con cierta espontaneidad desde la venta ambulante de tipo feria o bazar, como lo señala Clifford Geertz (citado por Hann y Hart, 2010), describiendo las ciudades de Java. En los últimos años, en el contexto latinoamericano, estas experiencias de economía popular han ido transitando inclusive vías de formalización a partir de políticas de apoyo a los sectores informales y a los pequeños productores.

Cabe señalar, en la línea de Wolf (1982), que la lógica de mercado aparece como un catalizador de la acumulación de capital y del desarrollo industrial en detrimento del capital humano, oscilando entre  períodos de auge y etapas de retroceso. Esto activa toda una maquinaria global en torno a las migraciones hacia los centros de producción en función de estos ciclos económicos. Este es el caso, por ejemplo, de los agricultores bolivianos que se trasladaron a Escobar a partir de los años 50 del siglo pasado. En ese marco, han desarrollado un trabajo hortícola y de reventa de productos que ha sido floreciente, en un vínculo aún en tensión con los pobladores locales. En algunos momentos de su historia, incluso, se tradujo en episodios importantes de xenofobia y violencia, y en paralelo, la generación de una estructura comercial propia de la colectividad aunque repleta de intermediarios (arrendatarios, puesteros, dueños de los mercados concentradores, transportistas) a disposición de los capitales de turno (dueños de la tierra, dueños de los mercados concentradores, hipermercados, poderes políticos locales, etc.).

La comercialización tradicional de los socios de la Cooperativa de Productores Familiares de Escobar, al igual que la inmensa mayoría de productores hortícolas de la zona, se establece en los mercados concentradores. En el caso particular de la Cooperativa, comercializa sobre todo en el Mercado de la Colectividad Boliviana de Escobar. Algunos de los socios poseen puesto propio y otros participan a través de terceros, debiendo pagar entre un 15 y un 20% de comisión por cada venta. Los precios de las hortalizas en estos mercados son muy fluctuantes, ya que muchas provienen de la reventa, desde otras zonas de producción, con el objetivo de hacer bajar los precios locales. Como consecuencia, se genera la acumulación de producción sin vender, la cual suma entre el 10 y el 20% de lo que llevan al mercado y se convierte en un remanente sin utilidad. A esto se le suma que, en ocasiones, por los bajos precios de mercado, deciden dejar parte de su producción sin cosechar y la incorporan como abono al suelo. En cambio, en el mercado concentrador, la verdura pasa por una serie de intermediarios para llegar al consumidor final que paga entre 200 y 400% más por el precio final, en relación a la ganancia que recibe el productor (Coll y García, 2016).

La producción tradicional en la zona es altamente dependiente de insumos importados (semillas, plástico, agroquímicos, combustible y maquinaria). Los elevados costos de producción, la fuerte devaluación y el aumento inflacionario del año 2016, ha dejado a muchos productores con márgenes de ganancias muy inferiores a años anteriores y al borde de la decisión de  dejar de producir.

El nuevo sistema de comercialización con intermediación solidaria y organizada a través de sus nodos de consumo que promueve la IUESS de UNQ, permite que los productores tengan una demanda constante a precios estables. Reciben un mayor precio de venta de su producción (entre el 35 y 40% más de ganancia en el caso de los productores que no tienen puesto propio en el mercado), llegando en forma directa al consumidor con un valor igual o inferior al de las verdulerías locales.

Según Wolf (1982), los procesos de liberalización del comercio y del capital experimentados en las últimas décadas del siglo XX, han contribuido a escala global, de manera tal que el capital financiero gobierna los mercados sin prurito. Esta situación, combinada con la hegemonía de las corporaciones económicas transnacionales, debilita y corrompe los procesos políticos y económicos democráticos en las sociedades. Inequidad, inflación, deterioro de los recursos fiscales y de las reservas nacionales, endeudamiento, son algunas señales de época que no permiten hallar estrategias de desarrollo económico exitosas en los países más pobres. En Argentina, como efecto de las políticas económicas restrictivas de la gestión actual de gobierno, la tasa inflacionaria interanual ha sido una de las más altas desde el 2012 y se ubicó en enero de 2016 en un 35%, llegando en octubre del mismo año a una tasa de 40,9%, según datos disponible en el IPC San Luis.

La estrategia del mercado territorial de distribución de verduras supone reaccionar frente al proceso inflacionario con respuestas organizativas, novedosas, que permitan trascender las consecuencias negativas diferenciales de la inflación sobre la distribución del ingreso, el poder adquisitivo y la capacidad de compra de la población. Esto se fundamenta en la dinámica de los precios relativos y los patrones de consumo que vuelven preocupante en particular la situación de los sectores más vulnerables (Panigo y otros, 2016). Por ello se requiere de la generación de nuevos mercados que vinculen la producción con el consumo, eliminen las cadenas nocivas de intermediación y mejoren tanto el valor como el volumen de venta diversificado del productor, a partir de una demanda constante y segura, valorativa de su producción más por su calidad nutricional que por su aspecto exterior. Indirectamente, este último proceso posibilita potenciar una transición hacia la agroecología en las prácticas de los productores.

Cabe señalar en este punto que las recetas económicas tradicionales, apelando a las visiones formalistas de la economía que administra la escasez, suponen la acumulación del capital a partir de la maximización de las ganancias. Desde Polanyi (1947) en su crítica a la economía de mercado, se despliegan otras maneras de pensar los procesos económicos, asumiendo en los mismos un valor alternativo respecto del pensamiento económico-hegemónico (Sánchez, 2013), recuperando el valor de la administración de los recursos en el marco de unas interacciones humanas, en orden a la satisfacción de necesidades y deseos de los sujetos en sus territorios (Coraggio, 2011). Es importante destacar los roles institucionales y organizativos que son construidos para darle existencia a un modo de pensar las relaciones de producción, consumo, distribución y tratamiento de residuos; usos y apropiación de la tierra y los recursos; división del trabajo; participación en la distribución de los bienes, etc. Tal ha sido la idea central de la economía sustantivista, echando por tierra la idea liberal del mercado autorregulado como organizador social y situándose en las prácticas del mercado territorial.

Según Bianchi, Ferreyra y Kosiak (2013), el consumo está presente en la vida cotidiana de la sociedad actual y se da en un supuesto ejercicio de la libertad individual. La progresión desmesurada de variedad y cantidad en la oferta del consumo posible no guarda relación con la sostenibilidad de un orden económico y social a futuro. Ni siquiera en términos de las expectativas subjetivas individuales, debido a que las prácticas sociales han direccionado los tipos de consumo y los ha emparentado con las expectativas de logro y autoestima psicológica. Pero, así como los tipos de consumo tienen consecuencias dentro y fuera de la esfera individual, el consumo es también una oportunidad de justicia cuando el comportamiento del consumidor asume una posición ética (Cortina, 2002).

Bianchi, Ferreyra y Kosiak (2013) enuncian:

El consumidor responsable es aquella persona que ante una determinada elección de compra se plantea una serie de criterios éticos que le hacen inclinar su elección. La persona con un comportamiento responsable de consumo pone su acento, fundamentalmente, en su bienestar moral (…) El consumo consciente y responsable aboga por la elección de productos no solo guiándose por la relación calidad-precio, sino también basándose en la historia de los productos y la conducta de las empresas que los ofrecen (pp. 50-52).

En esta línea, el consumidor socialmente responsable se interpela a sí mismo sobre los actos de consumo y su relación con la continuidad o el fortalecimiento de desigualdades de diferente tipo, es decir que pone en juego criterios ético-políticos y no la mera satisfacción de intereses y necesidades individuales, de manera que el consumo se vería como una expresión acabada de la democracia económica y de la autonomía personal.

Se retoma el concepto “Consumo Socialmente Responsable” de Fernández Iglesias (2010) para situar la práctica propuesta desde los Nodos del Mercado Territorial, quien lo define en el cruce de tres ejes que lo sintetizan:

Consumo ético, es decir que supone una elección de productos de consumo con énfasis en la responsabilidad subjetiva, sobre la base de valores, efectuada de manera deliberada y consciente.

Consumo ecológico que pretende reducir el consumo, reutilizar y reciclar productos para favorecer tipos de producción artesanal que no contaminan y vinculan la producción con la tierra y los productores (agricultura y ganadería ecológicas, entre otras).

Consumo social o solidario, es aquel que actúa sobre relaciones sociales y laborales, específicas o articuladas en lo que se ha dado a llamar comercio justo. Desde esta perspectiva, el consumo tiene en cuenta las relaciones sociales, las condiciones laborales y económicas en las que se ha elaborado un producto o servicio; paga lo justo por el trabajo realizado; elimina factores de discriminación; potencia alternativas sociales integradoras y procura un nuevo orden económico.

Sobre esta base se implementaron modos organizativos para el consumo responsable y consciente en los mercados territoriales. En el caso del mercado territorial del norte se trabajó en diversos nodos de consumidores que están distribuidos de la siguiente manera:

Desde el punto de vista territorial: Escobar y Pilar tienen 3 nodos cada uno; Tigre y San Isidro poseen 2; Vicente López, San Fernando, Malvinas Argentinas y José, C. Paz, 1 nodo.

Desde el aspecto institucional: 7 instituciones que cumplen funciones educativas y culturales, la Escuela de Gestión Social Raíces y Alas de Escobar, Colectivo Cultural de Ingeniero Maschwitz, ISFDyT N° 55 de Escobar, Asociación Germinar de Beccar, Mutual Construyendo el Mundo Nuevo de Pilar, Centro Yoga de Dique Luján y Centro de Medicina China de Florida Oeste; las instituciones de tipo político-partidario y sindical son CTA de San Miguel, Agrupación Néstor Kirchner y Movimiento Evita de Pilar; una de tipo religioso, el Movimiento de la Palabra de Dios de José C. Paz; y 4 son nodos vecinales creados ad hoc por estudiantes y graduados de la Tecnicatura en Economía Social y Solidaria de la UNQ - Carupa, Don Torcuato y Adolfo Sourdeaux - y Beccar, una consumidora.

Desde el entramado de los productores, el Mercado Territorial es posible a partir del trabajo del INTA y de la organización de la Cooperativa de Productores Familiares de Escobar. Los 17 socios de la Cooperativa que participan de esta experiencia, son productores familiares, en su mayoría de la colectividad boliviana, con un alto porcentaje de jóvenes. La unidad productiva y la unidad doméstica están ubicadas en el mismo lugar: trabajan donde residen y la mano de obra productiva es predominantemente familiar (Coll y García, 2016).

Se dedican a la producción de hortalizas de estación a campo abierto y en menor medida bajo cubierta plástica. Una gran mayoría de los productores comercializa en el Mercado de la Colectividad Boliviana de Escobar, especialmente quienes poseen puesto propio. Los que no cuentan con dicho puesto, venden su producción a través de terceros. Comenzaron a organizarse en 2012, a partir de la cercanía y parentesco de un grupo de ellos, con el fin de resolver de manera colectiva algunos problemas existentes referidos al acceso a maquinarias agrícolas.

En ese marco, se inicia el vínculo con el INTA con dos demandas concretas: por un lado, apoyo socio-organizativo para poder conformarse como cooperativa y por otro, obtener líneas de financiamiento para acceder a maquinaria específica, con el objetivo de reducir costos de producción y aumentar el rendimiento.

Luego de un largo período de gestación, se conforman como cooperativa formalmente en 2016. Comienzan administrando un parque de maquinaria propio, a partir de un proyecto financiado por Entramados Productivos del Ministerio de Trabajo de la Nación; gestionan una línea de créditos de INTERRIS - Fundación ArgenINTA para inversiones intraprediales de los socios y conforman dos grupos de Cambio Rural II (INTA-MINAGRO) logrando así la asistencia técnica de profesionales¹. También, desde la cooperativa se gestionó junto al INTA la inscripción de todos los socios en RENAF y Monotributo Social Agropecuario (Coll y García, 2016).

En este escenario, se intenta abordar el atravesamiento de la noción de integración en la vida y las prácticas hacia el interior de la Cooperativa. Polanyi (1957) postula tres mecanismos de integración económica y social, como formas posibles de organización que para ser efectivamente integradoras de los individuos requieren algunas condiciones. La primera es la redistribución, establece jerarquías o consensos que determinan una centralidad desde la cual se distribuyen los bienes en un sistema de relaciones dentro–fuera y centro–periferia. En segundo lugar describe el intercambio, en la necesidad de procedimientos para la construcción de precios de mercado, y por último la reciprocidad, querequiere una dinámica relacional de tipo fraternal entre los agrupamientos que componen un sistema.

Estos mecanismos no se resuelven desde los actos de los individuos considerados de manera aislada, sino que suponen instituciones específicas que posibilitan los patrones de la integración. Si bien no representan etapas del desarrollo ni implican una cronología, los "sistemas económicos" pueden ser clasificados de acuerdo con la forma predominante de integración que los caracteriza. Es decir, el propio modo en que el trabajo y la tierra están instituidos en la sociedad para producir, en sentido amplio, las condiciones materiales de la vida.

Por ejemplo, en las sociedades comunales las relaciones fraternales de reciprocidad predominan en la asignación de la tierra y el trabajo. Pero, en todas las sociedades podemos identificar la presencia de los tres modos de integración. Las relaciones de reciprocidad amistosa y familiar, con variantes de sentido y de intensidad, perviven en la actualidad en numerosas formas de organización socioeconómica. También los procedimientos y las instituciones de la redistribución pueden encontrarse en sociedades actuales y desempeñar un papel crucial en las economías mixtas de los estados capitalistas (Polanyi, 1957).

Aunque este canal de comercialización sea incipiente y represente aún un porcentaje menor de las ventas totales de la Cooperativa, representa un espacio deseado de alto crecimiento potencial y fuerte demanda de este tipo de productos de calidad, a precios populares.

En el proceso de comercialización, como hemos visto, se genera trabajo genuino y continuo, tanto para los productores y los responsables de la logística de armado de bolsones, como para el trabajador transportista y los organizadores de la demanda local.

Desde el otro lado de la cadena comercial, los consumidores adquieren una verdura fresca, recién cosechada y con el cuidado necesario, donde prácticamente no existen desperdicios por daño. A su vez el consumidor valora la calidad de la misma por la forma en la que es producida y por la posibilidad que establece al apoyar con su compra el proceso de transición hacia una producción cada vez más agroecológica, en expansión hacia otros productores. Por otra parte, la verdura que compran en el bolsón es adquirida a menor precio de la que se considera “convencional” en el mercado minorista local.

La tesis central del trabajo aporta a la comprensión de la trayectoria de este proceso económico alternativo del que soy protagonista junto a una de las instituciones que conforman el entramado que lo sostiene como es la UNQ. Esa comprensión se establece en términos de un pasaje de estrategias de la mera producción de insumos hacia la producción de procesos sociotécnicos en una lógica de Actor Red.

La teoría del actor-red se define como “una familia diversa de herramientas semiótico-materiales, sensibilidades y métodos de análisis, que tratan todos los elementos de los mundos naturales y  sociales como un efecto generado permanentemente de las redes de relaciones dentro de las que están ubicados” (Law, 2009, p. 141). En este sentido, la estructuración de otro vínculo entre consumidores, productores y agentes institucionales del proceso total de la experiencia intervienen interpelando a todo el sistema, como un sistema vivo donde lo natural forma parte de la construcción política y técnica. Los acuerdos y los actores que le dan sustento a todo el proceso -la afección mutua entre modos de producción, usos de la tierra y de los insumos, productores, modos de consumo, consumidores,  bolsón de verduras-, todo el conjunto de estos elementos convive en complementación y yuxtaposición.