Turismo para personas mayores. El caso de Victoria, Entre Ríos, Argentina

El fenómeno de la globalización impacta en todos los campos y la práctica turística no está exenta a ello. Este contexto da origen a nuevas formas de turismo tal como se especializan los mercados para personas mayores (Wallingre, 2009).

Durante el siglo XX en América Latina y el Caribe se han suscitado importantes cambios demográficos entre los que se observa un acelerado crecimiento de los grupos de personas mayores de 60 años de edad y más. El crecimiento de este segmento es pluricausal. Entre estas se pueden mencionar: la reducción de los niveles de fecundidad y mortalidad, el aumento en la esperanza de vida ─que se ha incrementado notablemente─, la mejora en la calidad de vida ─producto de avances tecnológicos y médicos─ y la jubilación a temprana edad así como estilos de vida más activos.

Particularmente, Argentina es uno de los países latinoamericanos de mayor envejecimiento poblacional. En la última década del siglo XX, el envejecimiento de la población argentina abarcó a la casi totalidad de las provincias del país (Aromando, 2002). Acorde con la información censal, la población mayor de 65 años en Argentina ha variado de un 7% en 1950, a un 13,3% en el año 2000 y a 10,2%, promedio país, en el censo 2010 (donde los varones suman el 8,6% y las mujeres el 11,8%); de los cuales solo el 1,5% vive  en residencias de larga estadía. Al respecto, Iacub (2012)  señala que este dato de adultos institucionalizados es interesante porque es muy bajo en relación a lo que está presente en el imaginario colectivo. La representación social hegemónica que se tiene es que las personas mayores requieren asistencia (Gala, 2017). Asimismo, proyecciones del Fondo de Población de las Naciones Unidas (en adelante, UNFPA) indican que hacia 2050 el 25% de la población argentina tendrá 60 años o más.

En particular, en Victoria, los resultados del censo 2010 arrojan que la población total  asciende a 35.767 habitantes (con una dispersión por sexo de 17.564 hombres y 18.203 mujeres), representando un crecimiento del 4,9% respecto del censo anterior. En cuanto a la población mayor de 65 años, la ciudad entrerriana bajo estudio, se encuentra por encima del total provincial del 10,3% con una población mayor a 65 años del 11,57%.

Entonces, este segmento se vuelve de interés para el sector turístico dado que al haber finalizado su vida laboral y disponer de tiempo y recursos necesarios, este colectivo, puede disponer de su tiempo libre y dedicarlo a realizar, entre otras, actividades recreativas o turísticas (Maldonado Acosta, 2012). Por lo que, si se pretende que el mismo esté satisfecho y pueda volverse fiel a un destino, es necesario conocerlos y capacitarse para brindar una oferta turística adecuada a sus condiciones, motivaciones y disponibilidades. El fin de ello es lograr, como se expresara en la Carta de Recife (Brasil) sobre turismo de personas mayores del año 1996, “…un acceso justo y democrático al turismo” (OMT, 1996, p. 1).

Desde la Organización Mundial del Turismo (en adelante, OMT) como menciona Wallingre (1998), se insta a la estimulación de estrategias que permitan la integración de personas mayores al disfrute del tiempo libre destinado al turismo y la recreación, un tiempo de oportunidad, donde la actividad en sí tiene sentido propio. La práctica turística entonces resulta una de las variables de mayor integración y de valorización de la calidad de vida de este segmento de mercado que permite beneficios comerciales y sociales a todos aquellos que interactúan en los mismos (Vivanco Naranjo, 2012).

A partir de lo expuesto, interesa mencionar las palabras de Goycoolea Prado (2004) que señala “…pareciera que todo el mundo sabe cómo son y piensan los turistas, sin replantearse que a menudo se trata de tópicos preestablecidos, cuando no reduccionistas y despectivos” (p. 77).

En la revisión bibliográfica se observa que esta modalidad turística no presenta un consenso en su definición. En particular, Le Serre (2008), en su búsqueda por definir el concepto, analiza que en las distintas definiciones del segmento de personas mayores pueden distinguirse elementos que no cambian y se presentan de manera constante, a pesar de los diferentes abordajes que se realizan e industrias desde donde se los concibe. Resume que las características que se mantienen son: constituyen un segmento con alto potencial, en una edad en la cual comienzan a notarse algunos aspectos propios de la edad  así como se sienten más jóvenes que lo que indica su edad cronológica ─aspectos que conllevan además a un cambio en sus hábitos de consumo. Mientras que los aspectos que se modifican en las distintas definiciones son: la segmentación en términos cronológicos y el retiro/jubilación.

De esta manera, se propone una posible definición de esta modalidad turística como aquella destinada a satisfacer las necesidades de las personas mayores de 60 años, con un espíritu jovial y abierto, un nivel económico medio o medio-alto, la vida resuelta y con ansias de descubrir nuevos lugares.

Por otro lado, interesa definir el perfil de este segmento. Esta cohorte ha experimentado una serie de cambios en distintos ámbitos que, de manera heterogénea, han moldeado su manera de vivir, de concebir sus tiempos, afectando sus valores y deseos, generando hiatos o acercamientos, que son distintos de los aspectos cronológicos que los ubican dentro de un segmento (Chardon, 2011). Este colectivo posee intereses y motivaciones propias que resultan relevantes para el sector turístico.

Existen diversas definiciones y clasificaciones de lo que se entiende por oferta turística; entre las que pueden distinguirse cuatro grandes grupos que componen la oferta turística: a) las atracciones; b) los accesos; c) las comodidades y entretenimientos y d) los servicios auxiliares.

Wallingre (2014) explica que se trata de un concepto muy amplio y señala que la definición propuesta por Milio Balanzá (2004) es propicia porque expresa que la oferta turística está “compuesta por el conjunto de productos, servicios y organizaciones que intervienen de forma activa en el sector turístico, e incluye como parte de ella la intermediación y la venta realizadas por los tours operadores y las agencias mayoristas y minoristas” (Wallingre, 2014, pp. 126-127).

Interesa señalar que la oferta turística tiene a los atractivos turísticos como su componente principal y otros que son los denominados periféricos, entre los que se incluyen las empresas turísticas, la infraestructura instalada y otras empresas que amplían la oferta local.

Los atractivos turísticos son “aquellos objetos o acontecimientos capaces de motivar a las personas a abandonar su domicilio habitual para trasladarse, conocerlos y vivenciarlos” (Wallingre, 2004, p. 40). Estos pueden, a su vez, clasificarse en principales      o aquellos que por sus características poseen una capacidad propia para atraer al turista y llevarlo a la toma de una decisión en su viaje y, secundarios o aquellos que por sí solos, salvo excepciones, no llegan a generar corrientes turísticas, pero que, integrados a los principales, contribuyen a realzar las cualidades de la zona.

El imaginario turístico es entendido como conjuntos estructurados o  imprecisos de nociones, creencias, imágenes (César Arnaiz, 2007; Augé, 1998; MacCannel, 2007), metáforas y actitudes con los que se definen las situaciones y llevan a cabo sus planes de acción, a partir de modelos de pensamiento que los distintos actores sociales reciben y transmiten a través de la tradición, la educación, apreciación y la comunicación social.

En función de ello, importa mencionar que

la constitución del imaginario del turismo es entonces una construcción compleja, subjetiva, intervenida por la transferencia tanto de impresiones subjetivas captadas a través de experiencias de vida, como de datos recogidos de otras personas o medios de difusión. El imaginario recurre también a las construcciones propias de la representación, construcciones sustentadas por la imaginación, el sueño, la fantasía individual o colectiva (Hiernaux et al., 2002, p. 9).

El departamento Victoria, se ubica sobre el delta del Río Paraná en el sudoeste de la provincia de Entre Ríos, a la vera del riacho Victoria en la región mesopotámica de la Argentina. Dada su ubicación es una zona con topografía caracterizada por la presencia de lomadas, colinas y barrancas al río, que irrumpen en el ejido citadino.

Fundada en 1810, es una antigua ciudad colonial que tiene en su diseño urbano las características de lo establecido en la Ley de Indias presentando una marcada subdivisión en la cual se distinguen las siguientes zonas: Urbana, Quinto Cuartel, Abadía y alrededores, la Costa y la Rural y de Chacras. A propósito de ello, entre las características de su ejido urbano, es de destacar según señala Herrera (2004) que la zona urbana se presenta como un damero de construcciones con un trazado de calles rectas, las cuales presentan un continuo desnivel. Las características arquitectónicas de la localidad que presentan una mezcla de estilos colonial-español-francés y art noveau, conforman un importante atractivo, siendo los trabajos de herrería una de sus características más destacadas, que le dan el nombre de “ciudad de las rejas”.

La ciudad de Victoria cuenta con una serie de atractivos turísticos que se ofrecen tanto desde la página web de la ciudad como desde la Dirección de Turismo municipal. Allí se incluye: la Abadía del Niño Dios, el Casino Victoria, el Centro Cívico, el Cerro La Matanza, la Costanera, el Mirador de la Virgen de Fátima, el Monte de Ombúes, el Museo de la Ciudad, el Museo Ovni, el Parque Termal "Victoria del Agua" y el Barrio del Quinto Cuartel.

Este segmento está conformado por personas de entre 60 y 80 años que disponen de mayor tiempo libre que otros segmentos y de recursos para viajar sin preferencias específicas de la época del año para trasladarse.

En el entramado de sus voces es posible observar que disfrutan de explorar, caminar, manifiestan querer conocer varios lugares. Juan de 66 años señala que “es una pena no haberlo podido ir a ver y caminar un poco entre los árboles del Monte de la matanza”. En sus argumentaciones ponen de manifiesto que rompen la endogamia cotidiana. María de 70 años dice “venimos a pasear”, lo que denota que aprecian actividades que les permitan moverse y estrechar lazos sociales con sus pares y otros argumentos como el de Francisca de 78 años recogen que “a la noche si querés hacer algo, no hay nada acá más que el casino. Así que vamos como para salir un poco”.

Otros aspectos que son de su preferencia son la paz, tranquilidad, el trato amable y cortés como se observa en lo que dice Silvia de 62 años “volvería cada vez que pueda porque es tranquilo, la paz y me gusta, la gente nos ha tratado muy bien”. Entre otros discursos se aprecia el de José de 69 años que dice “porque soy jubilado y viajo constantemente” o el de Juana de 71 años que menciona “porque el clima es muy bueno”.

Manifiestan su gusto por la naturaleza, el entorno urbano y rural, como se lee a continuación en lo que menciona Raquel de 68 años “(la costanera) la elegimos para tomar mate¸ por la hermosa vista, por el contacto con la naturaleza”. Estos argumentos permiten inferir la importancia de contar con distintas opciones de recreación que Roberto de 69 años sintetiza como “es tan lindo que mejor caminar y curiosear”.

En el análisis de las respuestas sobre su perspectiva respecto a la oferta turística de la ciudad en el entramado de sus narraciones se puede leer que los atractivos que más visitan son: el Centro Cívico -respecto del cual destacan la Parroquia de la patrona local como otro atractivo, diferenciándolo del casco histórico, la Abadía, el Casino, la costanera y el Parque Termal.

En su conjunto, del recorrido por el ejido urbano destacan las piezas de herrería ornamental, que es un pueblo tranquilo, lindo y pintoresco.

Respecto de los museos, pocos de los encuestados los han visitando y al dialogar con los registros de la propia perspectiva de las personas mayores que visitaron el lugar, los comentarios realizados permiten inferir que valoran más realizar actividades en movimiento o al aire libre. Algunas referencias de los encuestados son: “¿ir al museo? ¿Para qué? ¿Querés que me guarden ahí adentro? (mujer, 65 años)

Interesa señalar que la Abadía es el sitio que las personas mayores señalan elegir para comprar artículos de recuerdo de Victoria. En su práctica, le otorgan significación haciendo que la Abadía se convierta en parte del imaginario turístico de la ciudad. También es un atractivo casi obligado para quienes visitan la zona. Otra característica del perfil es que valoran la producción local,  la profesionalidad de quienes lo hacen y la relación precio-calidad, según dicen: “hay que aprovechar porque estas cosas en casa no son tan buenas a estos precios” (hombre, 61 años). Estos artículos de recuerdo, no sólo contribuyen a la turistificación de la vida cotidiana sino que son los vectores de reencuentro con el imaginario turístico.

En las conversaciones informales, agregaron que es una pena que en la zona de la costanera no hubiera rampas que la hicieran más accesible. Mirta expresa “porque la elegimos para tomar mate, por la hermosa vista, por el contacto con la naturaleza”. Es señalado como importante porque se infiere que están encerrados, no pasan mucho tiempo fuera de su lugar cotidiano de residencia.

Otro de los atractivos de Victoria es el Barrio del Quinto Cuartel que la amplia mayoría de las personas afirmaba no conocerlo o haber escucha de él. A su vez, no era ofrecido desde la Dirección Municipal de Turismo. Los comentarios de las personas que se acercaron fue “no hay nada para ver porque no sabes en verdad qué es lo que hay, nada ni nadie te lo explica” (mujer, 62 años).  En este sentido, aparece la crítica a la falta de guía para apreciar lo que el lugar ofrece.

Por otro lado, en cuanto a uno de los atractivos naturales interesa señalar, acorde con quiénes han visitado el Cerro de La matanza, que “es lindo lugar (ya que) se puede caminar bien pero si llueve, agarrate porque se vuelve tobogán” (mujer, 70 años). Las valoraciones más negativas coinciden con personas mayores de 70 años. Estas referencias dan cuenta de los diferentes aspectos valorables que el segmento construye, da significación a su práctica y pone de manifiesto que consideran la actividad no solamente en el momento de su práctica turística sino en su imaginario acerca del lugar en  la planificación y elección de su visita, lo representan con otros climas.

Se observó en la triangulación de datos que aquellos que no habían visitado los sitios naturales son los que se corresponden con el segmento de 70 años o más. Coinciden con aquellas personas que viajan a través del centro de jubilados, por lo que no tienen independencia en su traslado dentro de la ciudad.

Además se observa que este segmento disfruta de viajar en grupo o en pareja y prefieren trasladarse por cuenta propia. Cuando no puede hacerlo, dependen de los centros de jubilados y los viajes que estos organizan para viajar aunque prefieren lugares con buen clima.

En cuanto a la oferta turística periférica entre sus narraciones se encuentra que:

Las empresas turísticas básicas como el alojamiento manifiestan la elección de establecimientos hoteleros de media categoría. Estos “sabios aficionados” señalan la estrechez de las habitaciones, lo resbaladizo de los baños y que en algunos casos, solo contaban con ducha “con una parecita alta y no había de dónde agarrarse” (mujer, 70 años). Nuevamente hacen referencia al concepto de accesibilidad. Aquellos que ya habían visitado la ciudad, indicaban que elegían el mismo establecimiento hotelero, a pesar de no cubrir totalmente sus necesidades porque “mejor malo conocido, que bueno por conocer” (hombre, 68 años).

En infraestructura e instalaciones públicas y privadas existe una relación directa entre la apreciación respecto de la señalización y el estado de las calles. En estos casos en particular se observó que los hombres brindaron respuestas negativas como por ejemplo, en cuanto al estado de las calles que “está lleno de pozos y badenes”. Por otro lado, las mujeres, menores de 70 años, respecto de la señalización dijeron que “no hay carteles ni de mano y contramano” (mujer, 65 años). Esta diferenciación en las percepciones está relacionada, podría decirse,  con los roles que tiene cada uno en el viaje, donde el hombre es quien maneja y la mujer hace de guía “yo le digo es por acá o por allá” (mujer, 62 años). En algunos casos hicieron mención a que si se buscaba circular a pie, las veredas no están en condiciones y poseen grandes desniveles, “están muy rotas o venís caminando y de golpe escalones altos, haces tres pasos y otra vez escalones, casi me caigo” (hombre, 61 años). Si bien esto se debe a las características topográficas victorienses que fueran descriptas anteriormente, interesa señalar la incomodidad que genera para la circulación en las personas longevas.

En función de las características descriptas del perfil del turista/persona mayor, recuperando su propia voz, tras haber relevado la oferta turística de Victoria, y habiendo realizado un análisis de las narraciones de las personas mayores que visitaban la ciudad, se sugieren en este punto, una serie de adecuaciones para la oferta turística de la ciudad bajo estudio a partir de las argumentaciones de las personas mayores con el propósito de sentar bases para adecuar la oferta turística a este segmento.

En función de ello, en cuanto a la oferta turística principal, los atractivos, se sugiere mejorar la accesibilidad y cartelería, como así también incorporar guías, servicios médicos de urgencia.

En lo que respecta al alojamiento, en el análisis de los distintos discursos se sugiere incorporar medidas que permitan mejorar la accesibilidad. Asimismo, en vistas de la oferta local y los intereses del segmento, podrían brindarse otras opciones para el uso del tiempo libre.

En cuanto a las empresas intermediarias de viajes sería interesante el desarrollo de alianzas estratégicas que dinamicen el turismo local.

Con relación a la Infraestructura e instalaciones se observa que el segmento valora lo estético y la accesibilidad por lo que mejorar fachadas, señalética y estado de las calles, sería recomendable para una mejor apreciación del destino.

Finalmente, se sugiere para los elementos complementarios de la oferta que en la Dirección de Turismo se mejore la atención dada a los turistas. En particular, brindar información de manera completa acerca de las distintas opciones que ofrece Victoria tales como los espacios al aire libre que, según lo recogido en las narraciones son espacios que este segmento disfruta y valora.

A través de la aplicación del abordaje plurimetodológico se ha podido confirmar que la oferta turística actual no satisface las exigencias del segmento y que el turista persona mayor es crítico del producto que se le ofrece y percibe.

Asimismo, los resultados permiten afirmar que la ciudad de Victoria resulta ser un destino atractivo para este segmento y que la misma posee diferentes alternativas que podrían ajustarse mejor a sus necesidades a partir de la voz de este segmento. El perfil de esta modalidad turística podría volverse fiel a dicha ciudad, pero será de relevancia que se adecúe la oferta en función de su perspectiva, considerando sus características intrínsecas al construir su propio tiempo de ocio.

A partir de los resultados de esta investigación se propone la adecuación de la oferta turística de Victoria, Entre Ríos, en respuesta al imaginario turístico del segmento de personas mayores que interpelan a la oferta del destino, para lograr una diferenciación que sea percibida y valorada por ellos.

Por otro lado, es posible observar a partir de los resultados que dentro de este segmento se pueden distinguir dos subsegmentos: aquellos de 60 a 69 años y los de más de 70. El primero presenta hábitos de autonomía. Ello se observa en la manera en la que organizan sus viajes, cómo se informan acerca de un destino consultando con otras personas, utilizando la tecnología y páginas de Internet y la forma que se trasladan al destino. Se trasladan por cuenta propia y respecto a la infraestructura urbana reclaman mejor señalización y estado de calles. No muestran aún de manera generalizada, impedimentos físicos para trasladarse.